Another one for Boumerdès

In the wake of upbeat reports from Algiers that the terrorist insurgency is in its death throes, word has just come in about a new attack on a police building, full of recruits, near Boumerdès, east of Algiers, in or around where almost every single attack of the last year has been. The alleged sole remaining terrorist organization in the country, Al Qaeda in the Islamic Maghreb (nee GSPC), will no doubt claim responsibility, which will only serve the heighten fear and confusion. Why does the Algerian government remain so confident that AQ is close to being defeated, when there has been a steady stream of government-targeted attacks since the violence escalated again a few years ago? By Algiers estimates, there are but a few hundred terrorists left hiding in the hills in and around the Kabylie region of the country, and this small group has been routed by the government and plagued with recruiting problems.

For one, it’s very easy to pinpoint the likely location of these individuals. Almost every single attack has occurred in a small slice of real estate stretching from the capital to Tizi-Ouzou in Kabylie, with many of the targets either government or infrastructure in nature. The Kabyle Berbers, a minority ethnic group in a contentious relationship with Arabophonic Algiers, have reportedly allowed AQ to hang around their villages, united under what some view as anti-government solidarity. Whether the government is too afraid to venture into these areas, flush out AQ, and finish the job is a possible topic for discussion. I suspect, however, that the ongoing threat provides an opportunity for the military and government to prolong an endless state of emergency.

That said, there may be some truth to the recruiting problem. The war of the 1990s and the wildly unpopular insurgent campaigns of AQ’s predecessors are evidence that overthrowing the Algerian state via sporadic guerrilla tactics is simply not a tenable goal at this juncture. I doubt roadside bombs in the remote hills are rousing all that much excitement among disaffected, unemployed youth these days. Overthrowing the regime in Algiers is not exactly the jihadist rallying cry of the Iraqi, Afghani, Chechnyan, or Somali theaters.

Still, Algeria loves confusion. With a huge population of jobless young males roaming the streets, there is often a palpable tension in the air, which both sides of the conflict have sought to exploit to their advantage. The government seems to thrive on alternating between declaring victory and blasting back at terrorists in an endless cycle of tug-of-war. For their part, the remaining terrorists – whatever their numbers – get a world audience for their cause. As with the previous civil war, the two seem clasped in an uneasy handshake, and as always, the general population is caught in the middle.

(Para ler em Português, clique no link abaixo).

Outro ataque a Boumerdès

Quando todo mundo pensava que os ataques terroristas na Argélia estavam agonizando, acabamos de saber de um novo ataque a um edifício da polícia, cheio de recrutas, perto de Boumerdès, a leste de Argel, nas proximidades de onde ocorreram todos os ataques do ano passado. A última organização terrorista no país, Al Qaeda, assumirá, sem sombra de dúvida, a responsabilidade pelo ataque, o que servirá para aumentar o clima de medo e confusão. Por que o governo argelino tem tanta confiança que a Al Qaeda está para ser derrotada, quando há uma onda de ataques a alvos do governo desde que a violência passou a crescer novamente há alguns anos? Pelas estimativas de Argel, há apenas algumas centenas de terroristas ainda se escondendo nas montanhas na região de Kabila e este pequeno grupo foi desorganizado e derrotado pelo governo e não consegue recrutar novos membros.

É muito fácil apontar a localização exata desses indivíduos. Quase todos os ataques ocorreram numa pequena área que vai da capital a Tizi-Ouzou em Kabila, sendo os alvos o governo ou infraestrutura. Os berberes de Kabila, uma minoria étnica que tem um relacionamento conturbado com Argel afirmaram que a Al Qaeda está na região de seus vilarejos, unidos pelo que alguns vêem como uma solidariedade contra o governo. Discute-se se o governo teme ir a essas regiões, exterminar a Al Qaeda e terminar a missão. Mas minha suspeita é de que a constante ameaça cria a oportunidade para o exército e o governo de prolongar um estado de emergência que não tem fim.

Dito isso, pode ser que o problema de recrutamento possa ser verdade. A guerra dos anos 90 e as campanhas insurgentes dos predecessores da Al Qaeda – extremamente impopulares – são prova de que não é possível depor o governo argelino através de táticas de guerrilha esporádicas. Duvido que bombas em estradas nas montanhas afastadas têm efeito sobre a desempregada juventude ressentida rebelde dos dias atuais. Depor o regime em Argel não é o que vai unir a jihad nos cenários do Iraque, Afeganistão, Chechênia ou Somália.

Mas a Argélia ama confusão. Com uma enrome população de homens jovens desempregados pelas ruas, sente-se a tensão no ar, que ambos os lados do conflito exploram. O governo prospera no braço-de-ferro entre declarações de vitória e ataques a terroristas, que – quantos sejam – ganham atenção para a sua causa. Como na guerra civil anterior, os dois estão unidos e, como sempre, a população não sabe para onde correr.